燕の巣って、本当に鳥の巣？　意外と知らない7つのこと。

春になると、日本の軒先にやってくるツバメ。泥や藁で巣をつくり、そこからヒナが顔を出している。そんな光景を見たことがある方は多いと思います。

では、中華料理などで知られる高級食材の「燕の巣」は、あの巣を食べているのでしょうか。

答えは、いいえ。そもそも、鳥が違います。

そして調べてみると、「鳥の巣を食べる」という一言から想像していた以上に、不思議な世界がありました。

日本のツバメとは何が違うのか。本当に唾液でできているのか。洞窟とバードハウスでは何が違うのか。巣を採って、鳥は大丈夫なのか。白い巣と赤い巣は、何が違うのか。

今回は、燕の巣について最初に知っておきたいことを、7つに分けて紹介します。

01｜そもそも、日本の「あのツバメ」ではありません。

まず、ここからです。

春になると日本へやってきて、家の軒先などに巣をつくるツバメ。食用燕の巣をつくっているのは、あの鳥ではありません。名前は似ていますが、生物学的には異なるグループの鳥です。

日本でよく見かけるツバメは、スズメ目ツバメ科。一方、食用燕の巣をつくることで知られるアナツバメの仲間は、アマツバメ目アマツバメ科。

英語にすると、もっと分かりやすくなります。日本のツバメは Swallow。アナツバメは Swiftlet。そもそも英語では、違う名前で呼ばれている鳥です

さらに鳥類の系統関係で見ると、アマツバメ類はハチドリ類と同じ大きな系統に属しています。見た目が少し似ているから、日本語ではどちらも「ツバメ」。でも、そのルーツをたどると別の鳥なのです。

日本のツバメとアナツバメ

ですから、日本のツバメの巣を採って食べるわけではありません。ここが、燕の巣を知る最初の一歩です。

02｜巣の主役は、泥でも藁でもなく「分泌液」。

では、何でできているのでしょう。

燕の巣について、「アナツバメの唾液でできている」と聞いたことがあるかもしれません。大きくは間違っていません。

ただ、もう少し正確に言えば、アナツバメの舌の下にある一対の舌下腺から分泌される、粘性の高い分泌液が巣材の中心です。

査読済みのレビュー論文には、アナツバメの舌下腺は繁殖・営巣期に大きく発達し、約2.5mgから最大160mgになるという報告（Medway 1962）が紹介されています。実に約64倍です。

その分泌物を、少しずつ。何度も。壁などに重ねていく。やがて乾燥し、半透明の小さな巣になります。

ただし、ここでも一つ訂正しておきたいことがあります。よく、「燕の巣は100%唾液だけでできている」と言われます。

食用燕の巣をつくる種では舌下腺由来の分泌液が主要な材料ですが、種や巣によって羽毛や植物片などが含まれる場合があります。同じレビュー論文は、食用に適する巣で分泌液が70〜80%、それ以外が20〜30%と整理しています。さらに Collocalia esculenta の巣は、食用にできる部分が10〜15%しかありません。

したがってツバメディアでは、「100%唾液」ではなく、「舌下腺由来の分泌液を主な材料としてつくられる」と表現します。ほんの少しの違いですが、確かめられていることを正確に伝えるためには、大切な違いです。

巣の成分については、燕の巣は、何でできているのですか。でさらに詳しく扱っています。

02｜巣の主役は、泥でも藁でもなく「分泌液」。

では、何でできているのでしょう。

燕の巣について、「アナツバメの唾液でできている」と聞いたことがあるかもしれません。大きくは間違っていません。

ただ、もう少し正確に言えば、アナツバメの舌の下にある一対の舌下腺から分泌される、粘性の高い分泌液が巣材の中心です。

査読済みのレビュー論文には、アナツバメの舌下腺は繁殖・営巣期に大きく発達し、約2.5mgから最大160mgになるという報告（Medway 1962）が紹介されています。実に約64倍です。

その分泌物を、少しずつ。何度も。壁などに重ねていく。やがて乾燥し、半透明の小さな巣になります。

ただし、ここでも一つ訂正しておきたいことがあります。よく、「燕の巣は100%唾液だけでできている」と言われます。

食用燕の巣をつくる種では舌下腺由来の分泌液が主要な材料ですが、種や巣によって羽毛や植物片などが含まれる場合があります。同じレビュー論文は、食用に適する巣で分泌液が70〜80%、それ以外が20〜30%と整理しています。さらに Collocalia esculenta の巣は、食用にできる部分が10〜15%しかありません。

したがってツバメディアでは、「100%唾液」ではなく、「舌下腺由来の分泌液を主な材料としてつくられる」と表現します。ほんの少しの違いですが、確かめられていることを正確に伝えるためには、大切な違いです。

巣の成分については、燕の巣は、何でできているのですか。でさらに詳しく扱っています。